I - Les grandes aires culturelles précolombiennes

  Bonjour à tous et bienvenue sur mon blog !

  J'ai décidé d'y traiter un aspect méconnu du passé ancien des Amériques. Vous verrez sur ce blog une succession d' images / photos / vidéos et de textes s'y rapportant pour rendre votre voyage dans les Etats-Unis précolombiens plus agréable...Wish you have a good time !

  Pour faire un bref aperçu historique et géographique des grandes aires culturelles précolombiennes des Amériques, il faut commencer en premier lieu par rappeler l'arrivée célèbre de Christophe Colomb dans les Caraïbes (Bahamas actuels) en 1492. En effet cet explorateur génois qui travaillait pour le compte de la couronne d'Espagne d'alors, espérait découvrir l'Inde par le coté ouest, d'où ce nom d'Indes occidentales puis de ses habitants les Indiens.

  Puis en second temps des conquérants  et explorateurs espagnols ont découvert des grandes civilisations en Méso-Amérique  tels les Mayas au Mexique, Guatemala, Honduras avec leurs sites, tel celui de Palenque (photo) ou de Tikal par exemple. 

  Les Aztèques que le conquistador espagnol Hernan Cortes combattit, le laissèrent admiratif de leur génie civilisateur sur le plan architectural tel qu'on peut le constater encore aujourd'hui sur le site de Theotihuacan (photo) vers Mexico. Et pourtant même ces deux grandes aires n'ont été ni les premières ni les seules en Méso-Amérique.

  Ensuite dans ce qui représente plus l'Amérique du Sud, le conquistador espagnol Fransisco Pizzaro
fit chuter l'Etat Inca très puissant d'alors même si, peu centralisé. En effet, cet immense empire avec ses souverains influents s'étendait de l'Equateur au Chili et des Andes à la mer ! Et pourtant là aussi, même les Incas ne sont pas les premiers dans la longue histoire andine avec l'apparition et la disparition de grandes civilisations qui avaient dominé de vastes régions sans pour autant parvenir à réaliser l'unité politique et religieuse dans le monde andin. Et cas aussi similaire, la découverte de sites péruviens tels ceux de Cuzco et de Machu Picchu (photo), ont laissé admiratifs ces conquistadors.

  En effet, avant l'arrivée des Européens aux Amériques Centrale et du Sud, ces continents ont connu l'émergence, l'apogée et la décadence de plusieurs civilisations brillantes dont les vestiges archéologiques attirent encore chaque année des millions de visiteurs, que ce soit par exemple au Mexique, au Guatemala ou dans les Andes.

  Dans l'opinion commune actuelle, encore pour une très large partie, le monde précolombien a donc été marqué par deux grands foyers de peuplement ( la Méso-Amérique et le monde andin ) et entouré par trois vastes périphéries (Amazonie, Cône Sud et Amérique du Nord) qui n'ont pas connu de grandes sociétés urbaines.

  Hors de cette doxa touristique et anthropologique n'y aurait-il point de salut ?

  Voici donc la problématique centrale de ce blog ; si la Méso-Amérique et l'Amérique du Sud ont connu de grandes civilisations, pourquoi l'Amérique du Nord aurait-elle été épargnée par ce phénomène précolombien ?

   (toutes les références des textes de ce chapitre sont tirées du livre "géopolitique des Amériques" , coll. Nouveau Continent, ed. Nathan , ouvrage coordonné par Vincent Thébault s/s la direction scientifique d'A. Musset, A-L Amilhat-Szary, M. Guibert, M.-G. Lachman, F.Leriche et E. Salin) et les photos qui les illustrent sont tirées de Google images)

II - Les Amérindiens du Nord

  A l'époque précolombienne, les terres semi-arides ou désertiques du Nord mexicain n'ont pas favorisé le développement de grandes sociétés agricoles, contrairement à ce qui s'est passé en Méso-Amérique; Si ces vastes territoires étaient parcourus  par des populations nomades de chasseurs-cueilleurs, la découverte d'importants centres urbains comme celui de Paquimé (photo) dans l'Etat du Chihuaha au Mexique a

néanmoins relancé le débat archéologique contemporain sur une aire culturelle Mexaméricaine. En effet durant l'époque pré-hispanique , ces terres arides ont été parcourues par des populations nomades (les Chichimèques ou peuples-chiens dont faisaient partie les Aztèques à l'origine) alors que les régions humides du Sud étaient mises en valeur par des civilisations d'agriculteurs sédentaires qui avaient su domestiquer le maïs.

   Le Nord du Mexique et le Sud-Ouest des Etats-Unis sont néanmoins parsemés de cités en ruines souvent troglodytes qui ont longtemps alimenté l'imaginaire des conquérants espagnols à la recherche des sept cités de Cibola et de l' El Dorado. A propos des ruines pré-hispaniques de Paquimé, les chercheurs mexicains voient dans cette cité bâtie en briques d'argile crues le coeur d'une civilisation qui a rayonné sur le Nord du Mexique actuel et les quatre Etats actuels du sud-Ouest des Etats-Unis que sont l'Arizona , le Nouveau-Mexique, le Colorado et l'Utah. Les archéologues américains préferent considérer Paquimé comme un bastion méridional de la culture Pueblo, comme par exemple les sites de Pueblo Bonito / Aztec (Nouveau-Mexique) ou Mesa Verde (Colorado) - voir video, en anglais par contre !.

  Cette fois-ci, pour ne parler que des Etats-Unis, l'opinion commune affirme que ce pays ne compte pas de vestiges archéologiques monumentaux, mis à part les cités "Pueblos" comme Aztec ou Mesa Verde dont les maisons en torchis et en briques d'argile crues s'entassaient sous de vastes porches rocheux et attirent des touristes du monde entier.

  Pourtant même les communautés autochtones nomades ou semi-nomades des Grandes Plaines ont imprimé leur marque sur le territoire : au fur et à mesure de la conquête de l'Ouest, les Européens ont ainsi découverts des milliers de monticules de terre (les Mounds) dont on ignore encore la fonction comme pour celui par exemple du Great Snake Mound du comté d'Adams (Ohio)(photo).

  Plus au Nord, d'autres populations amérindiennes avaient établi des relations presque symbiotiques avec leur environnement. C'est le cas de communautés en grande partie sédentaires qui habitaient la zone du bison entre le Mississippi et les Montagnes Rocheuses. Cette région constituant un des plus grands herbages naturels du monde, abritait des troupeaux de millions de bovidés qui fournissaient nourriture, vêtements, outils en os et en corne ainsi que les matériaux de construction (pour les tepees) aux habitants de la prairie.

  Sur les côtes de Californie du Nord, de l'Oregon et de l' Etat de Washington, c'est le saumon qui constituait le centre de l'alimentation et de la culture indigène.

  De part et d'autre des Grands Lacs, des tribus clairsemées chassaient le renne nord-américain (le caribou) à coups de flèches en pierre taillée et d'épieux de bois durcis au feu.

  Cependant, sur ces vastes étendues, la densité de population était faible, même si les évaluations varient selon les sources entre moins d' un million d'habitants et plus de 12 millions !

   Mais à l' heure des connaissances actuelles cette conception certes interessante a été dépassé par les récents travaux d'anthropologues et archéologues qui démontrent que de plus grandes civilisations urbanisées, agricoles et architecturales ont existé en Amérique du Nord.(Grande pyramide de Monk's Mound, Cahokia)

    Les références pour ce chapitre sont tirées du même livre que le chapitre précédent (cf : les grandes aires culturelles précolombiennes) les photos sont tirés de google images également et la video de la série de documentaires réalisées par Kevin Costner "500 nations" (youtube)

III - Introduction à Cahokia

  Il y a presque mille ans, une cité précolombienne (Native American City) s'épanouit sur les berges du Mississippi vers ce qui est maintenant la ville de St-Louis (capitale de l' Etat du Missouri actuel).

  Cahokia était une cité développée et prospère à son apogée soit entre le 11e et 12e siècle, avec une population de 20 000 habitants (autant que le Londres de l'époque !) centrée autour d'une grande place gigantesque (appelée Grand Plaza) (équivalent à la taille de 35 terrains de football américain / 17,5 hectares !!) qui contenait la grande pyramide centrale spectaculaire que l'on peut encore voir de Monk's Mound (video en anglais).

    
   La cité donna essor à une nouvelle culture qui essaima à travers les plaines; et en 1400 elle a été abandonnée (comme a on pu l'observer pour les cité Mayas même si à époque différente), laissant seulement ses sites impressionnants comme monuments et traces de son influence sur certaines des tribus des Etats-Unis que nous connaissons actuellement.

  Incroyable pour notre regard occidental pourrait-on dire que les indigènes nord-américains  puissent avoir construits pareils sites..

  Et pourtant si l'on essaie de changer de perspective, on peut s'apercevoir que plus au sud en Amérique centrale comme pour les Mayas pas exemple au 16e siècle, les explorateurs et missionnaires espagnols ont eu énormément de difficultés à concevoir que les grands sites de cette zone aient pu être batis par les indigènes locaux qu'ils ont rencontré à l'époque , mais qui n'était en réalité que les descendants des Mayas qui habitaient ces cités , car les Mayas existent toujours en réalité en 2011 en tant que peuple ! Mais cette civilisation avait décidé d'elle même pour des raisons civilisationnelles de changer de voie , mais on peut toujours observer des liens d'avec ce glorieux passé comme par exemple pour les motifs des Huipils des femmes indigènes (vêtements de ces peuples actuels) qui en réalité ont des liens avec les inscriptions glyphiques sur les temples ou monuments retrouvés en Amérique centrale !

  Mais malheureusement pour Cahokia , cette société restera préhistorique au premier sens du terme car les Cahokiens n'ont pas laissé de traces écrites contrairement aux Codex Mayas par exemple...

  Je tiens à souligner que l'on a observé la même incompréhension de la part des Européens à l'époque coloniale lors de leur arrivée sur les vestiges de grandes civilisations d'Afrique sub-saharienne, tel le site classé aujourd'hui au Patrimoine mondial de l'UNESCO (comme celui de Cahokia Mounds d'ailleurs) de Great Zimbabwe (photo), que l'on peut encore visiter aujourd'hui dans ce pays. Les Cahokia Mounds quand à eux  attirent chaque année vers les 300 000 visiteurs ! voici d'ailleurs en lien externe le site web officiel :    http://cahokiamounds.org/ (Great !)

  Pour cette partie les sources viennent pour le texte du livre récent de l'anthropologue américain Thimothy R. Pauketat : "Cahokia, Ancient America's Great City on the Mississippi" paru chez The Penguin Librairy of American Indian History , les videos des documentaires de Kevin Costner "500 Nations" -récents aussi !-(youtube) et la photo de Google images

IV - Une société à comparer aux Mayas, Azteques et Incas (1)

  Pour en revenir à notre point de départ, je vais essayer dans les prochaines parties de dire en quoi cette civilisation de Cahokia est comparable aux grandes civilisations meso-americaines et sud-americaines contrairement à ce qu'on entend souvent dire sur les Indiens d'Amérique du Nord (USA, Canada) un peu abusivement en général.

  Alors déjà petit état des lieux historique et chronologique ! Nées sur le continent américain avec l'arrivée de l'homme, vers 7000 avant notre ère, les civilisations précolombiennes se sont épanouies avec les premiers chasseurs-cueilleurs.

  De 2500 avant notre ère à 300 après notre ère, on parle d'époque pré-classique, puis, jusqu'à 900, d'époque classique. L'époque postclassique, enfin, s'étend de 900 jusqu'à l'arrivée des Espagnols, au 16e siècle.

  Les cultures Mayas (localisés au Mexique, états du Chiapas et Yucatan actuels, Honduras, Guatemala, Salvador et Belize) se sont développées sur ces trois époques(du 11e siècle avant notre ère jusqu'au 16e).-voir carte et frise-

  Les Aztèques (centre du Mexique, autour de leur capitale Tenotchtitlan, l'actuelle Mexico, et jusqu'aux etats de Veracruz et Oaxaca) eux, se sont imposés beaucoup plus tardivement, à partir du 14e siècle.-voir carte et frise-

  Les Incas (vaste empire comprenant le Pérou, les côtes de l'Equateur, le sud de la Colombie, le nord et le centre du Chili, une petite partie de l'Argentine ainsi que l'ouest de la Bolivie) quant à eux, ne se sont imposés qu'au 15e siècle.-voir carte et frise-

  lien externe oblige pour la frise chronologique ! avec la comparaison avec l'Europe de ces époques : http://www.france5.fr/inca-maya-azteque/fr/04-chronologie/chronologie.html (Great !)

  (sur la frise figure le Japon de ces époques aussi probablement parce que le Pérou ancien (Inca) jusqu'à ce que le conquistador Pizzarro fasse chuter ce système politico-religieux ressemblait au Japon  d'avant 1945 avec comme points communs un empereur investi du rôle de représentant du dieu/déesse solaire)

  Pour la civilisation mississippienne des Mound Builders , nous avons dit qu'elle était née en 1000 après notre ère, avait connue son apogée entre le 11e et le 12e siècle et qu'elle a mystérieusement disparu vers 1400 donc  cela correspond à la dernière période précolombienne postclassique seulement !

  (vue aérienne de la pyramide centrale de Monk's Mound , Cahokia )

  Pour cette partie, les textes sont extraits du Hors-Série numero 13 du Monde des Religions ; 20 clés pour comprendre les religions des Aztèques, Mayas, Incas (Frederic Lenoir, directeur de rédaction et Florence Quentin, rédactrice en chef de ce hors-série) et la carte de Google images pour la carte et de images de National Geographic Story pour celle de Cahokia.